राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) के अध्यक्ष शरद पवार आज 80 वर्ष के हो गए हैं। कभी कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी के खिलाफ बगावत करने वाले पवार का नाम पिछले कुछ दिनों से सुर्खियों में है। चर्चा है कि उन्हें सोनिया गांधी की जगह संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन यानी यूपीए का अध्यक्ष बनाया जा सकता है। हालांकि किसी राजनीति दल की ओर से इस पर कोई मुहर नहीं लगाई गई है। मगर किसी ने इनकार भी नहीं किया है। बहुदलीय गठबंधन यूपीए का गठन 2004 में किया गया था और सोनिया गांधी तब से लगातार इसकी अध्यक्ष बनी हुई हैं। भले ही कांग्रेस का दबदबा काफ़ी कमज़ोर रहा हो, लेकिन अभी भी यह यूपीए में सांसदों और भारत की मौजूदगी के मामले में सबसे बड़ा घटक है। यूपीए के अन्य प्रमुख सदस्य राकांपा, द्रमुक, राजद, झामुमो और शिवसेना हैं। सोनिया गांधी की जगह लेने वालों में संभावित नामों में से एक मजबूत दावेदार शरद पवार हैं। बता दें कि 1999 में शरद पवार, पीए संगमा और तारिक अनवर ने सोनिया गांधी को प्रधानमंत्री पद का उम्मीदवार बनाने का विरोध किया। तीनों का कहना था कि प्रधानमंत्री देश का ही व्यक्ति बने। इस वजह से तीनों को पार्टी से निकाल दिया गया और तीनों ने मिलकर 25 मई 1999 को राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (राकांपा) का गठन किया। हालांकि, इसके बाद लगातार 15 साल तक राज्य में राकांपा-कांग्रेस गठबंधन की सरकार रही। अब पवार और राहुल गांधी सौहार्दपूर्ण संबंध साझा करते हैं। मंगलवार को वे राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद से मिले प्रतिनिधिमंडल का हिस्सा थे। अहमद पटेल के निधन से, सोनिया गांधी को लोगों तक पहुंचना मुश्किल हो सकता है और कांग्रेस के भीतर, अन्य दलों के नेताओं के साथ अच्छा तालमेल नहीं है। दूसरी ओर पवार लगभग सभी राजनीतिक दलों के साथ एक अच्छा तालमेल साझा करते हैं। 12 दिसंबर को 80 साल के हो रहे पवार के पास 50 साल से ज्यादा का राजनीतिक अनुभव है। वह मुख्यमंत्री, केंद्रीय मंत्री और लोकसभा में विपक्ष के नेता जैसे शीर्ष पदों पर रहे हैं। उन्होंने सोनिया गांधी के विदेशी मूल पर कांग्रेस का साथ छोड़ा था लेकिन 2004 में कृषि मंत्री के रूप में यूपीए सरकार में शामिल हुए। हालांकि, पवार के पूर्व करीबी कांग्रेस महासचिव तारिक अनवर ने ऐसी सभी अटकलों को खारिज कर दिया। “इसमें कोई सच्चाई नहीं है और चल रहे किसानों के आंदोलन से ध्यान हटाने के लिए चर्चा की जा रही है।” एनसीपी के प्रवक्ता, और महाराष्ट्र सरकार में मंत्री नवाब मलिक का कहना है कि उन्हें नहीं पता है कि अटकलें कहाँ से निकल रही हैं। “पवार साहब के पास पद के लिए सभी गुण और क्षमताएं हैं। हाल ही में एक साक्षात्कार में, उन्होंने कहा कि वह विपक्षी एकता के लिए काम करेंगे लेकिन कौन नेता होगा, यह महत्वपूर्ण नहीं है।”पवार महाराष्ट्र में महा विकास आघाडी सरकार के वास्तुकार भी हैं जिन्होंने भाजपा को उखाड़ फेंका। शिवसेना नेता संजय राउत का कहना है, “आप कभी नहीं जानते कि राजनीति में क्या हो सकता है। शरद पवार जी के पास देश के सामने मुद्दों का ज्ञान और लोगों की नब्ज जानने का बड़ा अनुभव है।”